局在朝廷支持下，由怡和洋行总买办唐景星总理，不断扩充业务、销

        价竞争，业务蒸蒸日上，到光绪二年美国旗昌洋行就不堪竞争垮台了，把全二

        十余艘轮船都卖给招商局退回美国去。」父亲敲敲烟斗、清理烟灰：「而英商

        太古、怡和也不敌招商局，在光绪三年主动投降、妥协、让步，三家轮船公司签

        订协议统一订定运费标準、分货源，瓜分市场。」

        「这不就是我们向洋人投降了？」君儿问。

        「齐价合同前后共签了三次，三次都是洋商主动提出，而三次合同最后

        都是洋行主动撕毁。」父亲：「如果是丧权辱国、向洋人投降，洋人会主动撕

        毁合同吗？」

        「啊，父亲说得是……」君儿连忙点。

        「可惜后来官、民各有所图，不能够团结一致、均只着眼近利，不能累积资

        本、扩充船队，朝廷对招商局又多多制肘。朝廷只知从招商局抽取报效，而民

        则仅执着于每年花红，无人关心百年基业之建立。」父亲又叹一口气：「同治

        九年，日本三菱轮船会社成立，日本政府无偿拨给轮船３艘；光绪八年，日本

        政府又发起京都轮船与之竞争；到光绪十一年，这两家轮船公司已经从洋商手中

        夺回日本沿海货运业务，十二年则开闢定期往来欧美航线；光绪十三年时，两家

        会社合併为日本邮船会社、每年运量６万余吨，但到光绪二十三年已经增加到

        每年７万吨，把洋人海运业完全驱逐出日本。但过去十余年来，招商局停滞

        不前，轮船数、吨位数没有增加，每年水脚收入也仅能勉强维持，不见成长。」

        「在条件都没有改变的情况下，那为何父亲大人认为洋商会愿意签定第四次

        齐价合同呢？」我问。

        「民国建立，百废待举。」父亲：「原本招商局的内忧是官民相争，

        外忧是朝廷一直不同意招商局到各通商口岸以外的港埠承揽生意。」

        「啊？只能在通商口岸？那不就跟洋商一样了？」君儿。

        「这样翔儿懂了。」我接：「原本招商局内是袁项城与盛杏荪斗，现在袁

        项城当上大总统，内忧的问题解决；而原本袁项城就知招商局不能随意揽货的

        问题，今日袁项城出任大总统，限定口岸揽货的问题应该也可望解决。但方才父

        亲大人提了内忧与外忧，还没说出口的应该还有一个外患问题吧？」

        君儿闻：「外患？」

        「呵呵，翔儿果然聪明，一听就懂……你说说看。」父亲笑。

        「外患就是日本邮船吧？」我：「日本已经取得了朝鲜与台湾，对中国沿

        海成了合围之势，加上日俄战争后日本又取得了东三省的特权，不仅对中国形成

        威胁，对英法各国利益的威胁更大了吧！」

        「嗯，果然有见识。」父亲颔首。

        「今天联合洋商订立第四次齐价合同，避免恶竞争、统一运费、划分势力

        範围，对洋商来说是联合排挤日本势力，确保各国经济利益；对招商局来说则是

        争取息、扩增船队，把沿海大小港埠货运利益掌握于民国政府手中，不但发达

        资本、同时更避免银钱到日本人手中。」

        「哈哈哈哈，翔儿说的完全正确。」父亲抚手大笑：「若非今日一席话，