「平常不練習就算了，好不容易說服她去報全國賽，我還以為終於開竅了，結果現在又變成這樣……」

        他像是忽然想到什麼似的，表情看起來更高興了，語尾甚至輕輕拖了一下。

        如果，那個驅使怪異行動的人，目標從一開始就是這個名額呢？

        那一瞬間，他的表情甚至顯得有些愉快。

        「而且——」

        「全國賽的名額。」

        佐紀抱著素描本從兩人邊經過。

        Kage-Sama不知何時已經貼了上來。動作自然得像只是順勢靠近，卻偏偏把距離卡在一個讓人無法忽視的範圍內。

        佐紀的手指無聲地收緊了一點，紙張邊緣被壓得微微變形。

        她停在辦公室最角落的那張長桌前，旁忽然多了一點重量。

        「嗯，是、是啊……那真的很糟糕。」

        淺田老師似乎也察覺到了什麼，停頓了一下，眉頭皺得更深。

        「……不知你在說什麼。」

        「有、有的！」

        那麼——

        她說到這裡，語氣忍不住又重了一點。

        她回得很快，語氣平穩，像是習慣地否認。

        他語氣溫和地補了一句，像是在替她把沒說出口的話說完。

        「嗯——」

        佐紀沒有理他，視線仍落在桌面上，眉頭微微皺起。

        Kage-Sama對上她的視線，微微彎起眼。

        男人看著她的反應，眼底的笑意不動聲色地深了一些。

        ——全國賽。

        「有、有的，我——」

        「原來是這樣啊。」

        他稍微低下頭，聲音壓得很輕。

        「さきちゃん真的很聰明呢。」

        吉川連忙點頭，點得有點過頭，像是怕她不相信似的。

        他輕聲說，彷彿確認某件讓人滿意的小事。

        他沒有立刻看她，只是微微側過頭，像是在聽什麼似的，目光從那兩位老師上掃過，又慢慢落回她這裡，角帶上一點若有似無的弧度。

        她幾乎是立刻接話。

語氣裡滿是壓不住的焦躁。

        「啊，果然。」

        她皺著眉，語速越來越快，像是把這幾天積著的悶氣一口氣倒出來。

        她的位置，會由誰來替補？

        「那、那現在……不能參加了？」

        他說這句話的時候，眼神卻依然專注在她的臉上，語氣與其說是在回應內容，不如說是在附和她的情緒。

        「而且說實話，其他人本還沒準備好。」

        「手都那樣了怎麼比？報名截止就在這幾天，我現在還得趕快重新挑人遞上去——」

        「不然還有誰？你真的有在聽嗎？」

        站在她對面的，是今年剛到任的童軍老師吉川。

        他人高馬大，卻站得筆直，雙手僵地貼在大旁，整個人顯得格外不自在。從佐紀這個角度看過去，他的視線幾乎沒有離開過淺田老師的臉。

        「時間剛好，位置也剛好空出來。」

        「さきちゃん，剛剛也在想一樣的事情吧？」

        淺田老師瞪了他一眼，顯然對這個反應不太滿意。

        原本的代表選手白石凜音，在報名截止前因為雙手骨折被迫退出。

        他慢了半拍才開口，聲音還帶著一點緊張的顫音。

        她的腳步沒有停，但那段對話已經足夠讓某個關鍵詞在腦中停住。

        他話還沒說完，就被她一個眼神堵了回去，只能乾巴巴地閉上嘴。

        吉川又點頭。

        佐紀終於側過頭看他。眼神安靜，沒有多餘的情緒。

        「你到底有沒有在聽我講重點？」

        佐紀的動作停了一瞬。

        「當然不能啊！」

        他將另一疊素描本隨手放到桌面上，紙張落下時發出一聲輕悶的聲響。

        他沒有再往下解釋，只是稍微歪了歪頭，語氣又變得更輕了一點。

        「呃……是、是那個要去參加全國賽的學生嗎？」

        「剛好跟老師想到一樣，還真是讓人開心。」

        男人低低地笑了一聲，沒有拆穿，反而又往她這邊靠近了一點。